Pour trou­ver une vie ailleurs dans l’Univers, nous nous sommes longtemps con­tentés, faute de mieux, d’attendre qu’une intel­li­gence extrater­restre nous con­tacte. Grâce aux pro­grès de l’exploration spa­tiale et aux nou­veaux téle­scopes, l’humanité est désor­mais active dans cette quête. Il ne s’agit plus seule­ment de tra­quer des civil­i­sa­tions avancées, mais de détecter les signes, plus sub­tiles et ambi­gus, d’une activ­ité biologique — dans notre Sys­tème solaire comme autour d’exoplanètes loin­taines. Ce dossier revient sur les évo­lu­tions majeures de ce champ de recherche depuis une ving­taine d’années, ain­si que sur les défis con­sid­érables que pose la chas­se aux biosignatures.