En Afrique du Sud, dans la région mon­tag­neuse de Bar­ber­ton, se trou­vent des mar­queurs géologiques lais­sés par un impact d’astéroïde. La présence et la taille de ces mar­queurs attes­tent de la vio­lence des évène­ments qui ont sec­oué la Terre prim­i­tive. Une vio­lence telle, que toute forme de vie paraît impos­si­ble. Pour­tant, en analysant le mille-feuille de couch­es minérales, une sur­prenante décou­verte sug­gère un autre scé­nario: des traces de vie. La vie aurait-elle pu prof­iter d’un impact pour se dévelop­per ? À quoi pou­vaient ressem­bler ces pre­mières formes de vie qui nous appa­rais­sent sous la forme de micro­fos­siles ? Quelles étaient les con­di­tions exactes qui ont entouré l’émergence de la vie sur Terre? Ain­si débute une vaste enquête sci­en­tifique aux qua­tre coins du globe, à la recherche d’indices présents dans les cica­tri­ces géologiques : les cratères d’impacts. Biol­o­gistes, géo­logues, généti­ciens, plané­to­logues con­fron­tent leurs con­nais­sances et leurs dernières décou­vertes pour ten­ter de percer l’un des plus grands mys­tères de l’Histoire : quand et com­ment a com­mencé la vie sur Terre ?