Des dizaines de mil­liers de frag­ments de fresques antiques, effon­drées lors de l’éruption du
Vésuve en l’an 79, dor­ment dans les réserves de Pom­péi. Un gigan­tesque puz­zle irré­solu. Et
si l’intelligence arti­fi­cielle et la robo­t­ique se met­taient au ser­vice de l’archéologie pour
résoudre cette énigme ? C’est le pari fou d’un pro­jet sci­en­tifique unique bap­tisé RePAIR. Il
fédère des infor­mati­ciens et des roboti­ciens venus d’une dizaine de pays qui vont ten­ter de
met­tre au point les out­ils qui, demain, vien­dront sec­on­der les archéo­logues. Un par­cours semé
d’embûche. Il y a d’abord cet écart abyssal entre des algo­rithmes conçus pour des puz­zles de
lab­o­ra­toires et des frag­ments vieux de 2000 ans, aux bor­ds érodés, aux motifs effacés. Les
spé­cial­istes en intel­li­gence arti­fi­cielle vont devoir repar­tir de zéro, et créer des algorithmes
copi­ant les méth­odes très par­ti­c­ulières des archéo­logues spé­cial­istes des fresques
frag­men­taires. Il va aus­si s’agir de créer un robot humanoïde, capa­ble de manip­uler sans les
détéri­or­er des morceaux de fresque uniques afin de les assem­bler dans un ordre cohérent. Les
tests se font avec de faux frag­ments, et une fois instal­lé à Pom­péi, la fia­bil­ité du robot devra
être irréprochable pour que les con­ser­va­teurs l’autorisent à manip­uler des fragments
orig­in­aux, irrem­plaçables. Cette course con­tre la mon­tre sci­en­tifique va dur­er qua­tre ans. Et
son issue sus­cite des espoirs immenses. Dans les réserves archéologiques, des millions
d’autres frag­ments pren­nent la pous­sière et ne deman­dent qu’à repren­dre vie.