Il y a 74.000 ans, le Toba, un super-vol­can d’une puis­sance 500 fois plus grande que celle des plus grands vol­cans en activ­ité aujourd’hui, explo­sait dans le ciel de Suma­tra, en Indonésie. Si cette cat­a­stro­phe vol­canique est bien doc­u­men­tée, le vol­canologue Benoît Caron en pro­pose ici un déroulé rad­i­cale­ment dif­férent : le Toba n’aurait pas explosé en une seule fois mais en dix fois pen­dant dix-mille ans. Et cela change tout : en quelques semaines s’installe un hiv­er de dix ans sur toute la planète, suivi d’une crise cli­ma­tique durable qui met en péril la vie sur Terre avant qu’un nou­v­el épisode vol­canique frappe de nouveau.

Au moyen d’expériences de lab­o­ra­toire sur­prenantes, Benoît Caron tente d’abord de con­firmer son hypothèse dis­rup­tive puis, avec la com­plic­ité de sci­en­tifiques en Indonésie, en Inde, en Afrique du Sud et en France, il tente de savoir jusqu’à quel point ces cat­a­stro­phes vol­caniques à répéti­tions ont pu con­tribuer à la dis­pari­tion de cer­taines espèces humaines comme Nean­der­tal et com­ment nos ancêtres, Homo Sapi­ens, s’ils ont aus­si fail­li dis­paraitre, ont pour quelques-uns su acquérir des com­pé­tences nou­velles qui leur ont per­mis de con­quérir la planète avec succès.